El descubrimiento de una vasta reserva de litio en California, valuada en aproximadamente 540 mil millones de dólares, podría marcar un punto de inflexión para las industrias tecnológicas y automotrices de Estados Unidos. En el centro de esta oportunidad emergente se encuentran dos figuras prominentes: Jeff Bezos, fundador de Amazon y principal inversionista de Rivian, y Elon Musk, el CEO de Tesla. Ambos podrían beneficiarse significativamente de este recurso clave, esencial para la transición hacia un futuro más sostenible.
El litio, conocido coloquialmente como “oro blanco”, es un elemento esencial en la fabricación de baterías utilizadas en dispositivos electrónicos y en vehículos eléctricos. Con la creciente demanda de este tipo de transporte y almacenamiento de energía, las reservas de litio se han convertido en un recurso codiciado. El hallazgo en el fondo del lago Salton Sea, en el condado de Riverside, California, destaca no solo por su magnitud, sino por su potencial para transformar la economía energética de Estados Unidos.
Según un informe de Los Angeles Times, este reservorio podría ser suficiente para fabricar baterías para 382 millones de vehículos eléctricos, una cifra superior a la cantidad actual de automóviles en circulación en Estados Unidos. Esto posiciona al yacimiento como una de las fuentes de litio más prometedoras del mundo.
Tesla ha liderado la revolución de los vehículos eléctricos en Estados Unidos. Sus modelos, desde el accesible Model 3 hasta el lujoso Model S, dependen de baterías de litio para funcionar. Aunque la empresa fundada en 2003 por Elon Musk ha diversificado su cadena de suministro, obteniendo este material de países como Argentina, Chile, China y Australia, la proximidad de una reserva doméstica podría reducir significativamente sus costos logísticos y de producción.
Por su parte, Rivian, la startup de vehículos eléctricos respaldada por Jeff Bezos, también podría beneficiarse. La compañía, que recibió recientemente un préstamo condicionado de US$6,6 mil millones para construir una planta en Georgia, depende de baterías de litio para sus modelos eléctricos. A pesar de su acuerdo reciente con LG Energy Solution, un proveedor surcoreano, la disponibilidad en California representa una oportunidad estratégica para consolidar su producción en suelo estadounidense.
La dependencia de otros países para poder tener litio ha sido motivo de preocupación para las empresas estadounidenses, especialmente en un contexto de tensiones geopolíticas y fluctuaciones en los costos de transporte, indicó Unilad. La extracción de este elemento en California podría ofrecer una alternativa más económica y sostenible, lo reduciría, lógicamente, los riesgos asociados con las cadenas de suministro internacionales.
Además, el desarrollo del yacimiento en el Salton Sea podría generar miles de empleos locales y fomentar la inversión en tecnologías limpias. Esto ubicaría a Estados Unidos como líder en la transición energética global.
A pesar del entusiasmo generado por el descubrimiento, la explotación de litio no está exenta de desafíos. La minería tradicional puede tener impactos ambientales significativos, incluido el consumo intensivo de agua y la alteración de ecosistemas locales.
Sin embargo, los avances tecnológicos en la extracción geotérmica, como los propuestos en el proyecto del Salton Sea, podrían minimizar estos impactos. Este enfoque innovador utiliza el agua caliente de los depósitos geotérmicos para extraer litio, lo que reduciría la huella ecológica del proceso.