Se cumplen 50 años del estreno de Tommy, una película basada en la ópera rock homónima de The Who, un drama musical psicodélico, surrealista, escrito y dirigido por Ken Russell. Una experiencia fílmica irrepetible por el nivel de los actores y músicos que participaron y que logró una mayor repercusión que el disco.
Se estrenó el 19 de marzo de 1975 en los Estados Unidos y una semana después, el 26, en el Reino Unido. Sin duda, el filme es irrepetible por varias razones, pero en especial por los actores y músicos que actuaron: Ann-Margret, Oliver Reed, Jack Nicholson, Robert Powell, Tina Turner, Elton John, Eric Clapton y los músicos de Who, Roger Daltrey, Keith Moon, Pete Townshend y John Entwistle.
La película tuvo dos nominaciones al Oscar, como Mejor Actriz por la labor de Margret, (que ganó el Globo de Oro como mejor actriz protagónica) y mejor banda sonora para Pete Townshend.
La historia se basa sobre un niño psicosomáticamente sordo, mudo y ciego que se convierte en campeón de pinball y líder religioso, encarnado por el cantante Roger Daltrey, con Margret como madre, Powell como padre biológico y Reed como su padrastro.
Cinco décadas después siguen siendo interesantes los entretelones que rodearon la película como, por ejemplo, la elección de Russell como director. “Fue la primera opción para dirigir este proyecto, es inglés y está loco”, dijo Pete Townshend; por su parte, el bajista de The Who John Entwistle afirmó que veía a Ken Russell como “un Papá Noel psicópata”.
Russell por aquella época había ganado una sólida reputación como especialista en películas basadas sobre músicos como Mahler (1974) o espectáculos musicales como The Boy Friend (1971), una adaptación del musical teatral del compositor Sandy Wilson.
Al director no le gustaba el disco
La idea acerca de Tommy era hacer una sátira surrealista con retratos psicológicos retorcidos de sus personajes. Ahora bien, la primera impresión de Russell sobre el disco Tommy no fue favorable. “Es la peor porquería que he escuchado”, afirmó.
Sin embargo, la historia de Tommy tenía aspectos que le interesaban al director resaltar, en especial, avanzar sobre las falsas religiones y los supuestos mesías en medio de una música de rock. Precisamente, fue la oportunidad de hacer una película sobre un falso mesías lo que atrajo a Russell, no la música. En realidad, le repelía el rock y si nos detenemos un momento en su carrera como director la única película en la que hay rock es Tommy.
Centrado en la escritura del filme no se le pasó por alto que el disco tenía para su gusto importantes lagunas que resolvió con el propio Townshend, al que le pidió una introducción especial y tres piezas adicionales para profundizar la línea musical de la película.
Russell desarrolló entonces varios ángulos en la película, una historia sobre un trauma, la cultura de la autoayuda, la filosofía New Age, las drogas como fuerza liberadora y destructiva, los cultos religiosos, la hipocresía de los líderes carismáticos que viven según su propia moral y el pinball. La película atraviesa la Segunda Guerra Mundial y la incertidumbre e inestabilidad social de los años de la Guerra Fría.
“Fue una de las películas más fáciles y placenteras que hice”, dijo Russell, quizás porque Tommy es música con imágenes y el tratamiento que le dio fue hacer de cada canción una viñeta autónoma que utiliza para un propósito específico, con las voces cantadas muy adelante y que dan la sensación de que flotan sobre las imágenes.
Una película en la que nadie habla
El filme es visualmente abrumador y de una carga sensorial tan pesada que a veces se puede perder la idea narrativa con tantas diferentes propuestas temáticas detrás de la trama. Es una película donde nadie habla y el simbolismo lo es todo, por eso no hay sutilezas y no es necesario hacer ninguna interpretación, se vuelve obvio lo que se quiere comunicar.
Sobre la elección de los artistas hubo pocas dudas: La actriz y cantante Ann-Margret que encarnó a la madre de Tommy y Russell afirmó: “Necesitaba una cantante excelente”, lo contrario a la elección de Reed, quien actuó como el padrastro de Tommy, aunque para el director tenía una capacidad actoral limitada, sentía que “la cámara lo adora. No podía cantar ni una nota, pero tiene un toque irónico y travieso que le va muy bien a la película”.
En relación con el papel protagónico, Russell eligió desde el primer momento a Roger Daltrey y aunque el cantante no estaba convencido debió aceptar; el papel del Pinball Wizard (el Mago del Pinball) quedó en manos de Elton John quien inicialmente lo rechazó y David Essex hizo una prueba que no terminó de gustar, con lo cual volvieron sobre Elton quien aceptó siempre y cuando se pudiese quedar con las botas Dr. Martens de metro y medio (posteriormente las usó para su videoclip en el tema Nikita).
La interpretación del tema Pinball Wizard, la canción más conocida del álbum, fue perfecta con la personalidad exagerada del artista.
La maravillosa Tina Turner quedó como la Reina Ácida tras competir con Mick Jagger y David Bowie; Jagger habría sido inicialmente el propuesto, pero quería cantar además del tema de la película tres de sus propias canciones y fue rechazada de plano su propuesta.
Russell dijo sobre la participación de Tina: “No puedo imaginar a nadie más haciéndolo con la energía y empuje que aportó”. Por su parte, Tina sostuvo: “Después comprendí que el papel era entre David Bowie y yo y gané”. Su potente actuación con toda esa energía violenta fue ideal para la trama del film.
Momentos especiales
Otro momento grotesco para este comic macabro es el papel del baterista Keith Moon como el proxeneta Tío Ernie y su “maletín malvado”, a quien la madre y su pareja dejan al cuidado de Tommy y que logra un nivel de perversidad payasesca abrumador.
Eric Clapton hace de El predicador, en un culto inspirado en Marilyn Monroe. El guitarrista habría aceptado trabajar en la película en agradecimiento por la ayuda que recibió de Townshend para salir de la heroína, que logró dejar pero para caer en el alcoholismo, del que pudo salir tiempo después.
Jack Nicholson encarnó el papel de El especialista. Grabó su escena entre dos compromisos que tenía y estuvo en el estudio sólo 18 horas y se marchó. “Participé de Tommy porque las películas de Russell me intrigan, algunas me gustan mucho y otras no me gustan nada”, señaló. En el plan inicial el papel de El especialista iba a quedar en manos de Peter Sellers.
Hay escenas recordables como las de Acid Queen, Pinball Wizzard o Tommy cantando Sensation, pero la que es definitivamente superior es la famosa escena en la que Ann-Margret alucina deslizándose entre porotos, chocolate y detergente, fingiendo tener sexo y completamente bañada en ese menjunje hasta que el televisor estalla y lanza una ola de chocolate sobre la actriz. Su esposo, Roger Smith, se opuso infructuosamente a que la filmara.
Más adelante, Russell contó que la secuencia de los porotos, chocolate y detergente fue su venganza por los anuncios publicitarios que debió dirigir en sus comienzos. La duda que aún persiste en el cine es cómo hizo Russell para convencer a Ann-Margret de hacer esa escena.