La Cuenca Neuquina inició 2026 con el mayor nivel de actividad registrado hasta el momento, consolidando el mejor trimestre de su historia en términos de perforación, completación de pozos y ritmo operativo. El dato fue ratificado por las principales compañías del sector durante el evento Vaca Muerta Insights, donde se coincidió en que el desarrollo no convencional ingresó en una fase de madurez con expansión simultánea en petróleo y gas.
El aumento en la actividad se refleja en la cantidad de nuevos pozos en perforación y en un nivel de etapas de fractura que se mantiene por encima de los promedios de 2025. Este escenario marca un cambio de escala en la dinámica productiva, con operaciones más continuas y mayor previsibilidad en los planes de inversión.
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Durante el panel sobre expansión de fronteras productivas, ejecutivos de Pluspetrol, Pampa Energía y Pan American Energy (PAE) señalaron que el crecimiento del shale ya no depende exclusivamente del petróleo. La agenda comienza a diversificarse con el desarrollo del gas natural y, especialmente, con los proyectos de exportación de gas natural licuado (GNL), que abren el acceso a mercados de mayor escala.
Desde Pluspetrol, su country manager Julián Escuder detalló el proceso de expansión en los activos adquiridos a ExxonMobil, particularmente en Bajo del Choique-La Invernada. La compañía elevó la producción de 5.000 a cerca de 25.000 barriles diarios en un año y proyecta alcanzar los 47.000 hacia fines de 2026, con la incorporación de nueva capacidad de tratamiento.
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El plan de desarrollo contempla un esquema modular de plantas que acompañan el ritmo de perforación. Para sostener ese crecimiento, la empresa prevé invertir alrededor de 1.200 millones de dólares este año y operar con múltiples equipos de perforación, con el objetivo de escalar el bloque hacia niveles cercanos a los 100.000 barriles diarios en el mediano plazo.
En paralelo, Pampa Energía expone un modelo que combina expansión en petróleo y reposicionamiento en gas. Su director de Exploración y Producción, Horacio Turri, explicó que la desregulación del mercado eléctrico permitirá a la compañía incrementar su demanda de gas para autoabastecer sus centrales, con un aumento estimado de 3,5 millones de metros cúbicos diarios en 2026.
En términos productivos, el área Rincón de Aranda se consolidó como el principal activo de shale oil de la compañía, con una producción actual de 22.000 barriles diarios. Pampa avanza en la construcción de una planta de tratamiento que elevará la capacidad a 45.000 barriles diarios hacia 2027, mientras proyecta aumentar su producción de gas en unos 10 millones de metros cúbicos en los próximos tres años.
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Por su parte, Pan American Energy puso el foco en el desarrollo del GNL como vector de crecimiento. Su managing director, Fausto Caretta, destacó la firma de un contrato de exportación que permitirá abastecer al mercado europeo, marcando un hito para la inserción internacional del gas argentino.
El acuerdo, vinculado al consorcio Southern Energy, compromete gran parte de la capacidad inicial de licuefacción y establece envíos durante ocho años, lo que permite proyectar una demanda sostenida para el gas producido en la cuenca neuquina. Según Caretta, este tipo de contratos posiciona a la Argentina en competencia directa con proyectos de Estados Unidos.
En el plano operativo, el ejecutivo subrayó la necesidad de mejorar la eficiencia para competir en costos a nivel global. La comparación con desarrollos en el Permian estadounidense refleja la presión sobre la industria local para incorporar tecnología, optimizar diseños de pozos y reducir tiempos de ejecución.
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Además, PAE avanza en acuerdos con compañías internacionales para acelerar la curva de aprendizaje y el desarrollo de nuevos bloques, al tiempo que busca replicar el modelo de Vaca Muerta en otras cuencas del país, como el Golfo San Jorge.